Cypress Bay High School students learn real-life lesson in activism  

 From FloridaBlade.com 

A group of approximately 30 students took to the suburban streets of Weston 
in protest of GLBT rights, calling attention to anti-gay comments made public at Cypress Bay High School.

 A substitute teacher with the district submitted a letter to the editor of the 
school newspaper, denouncing gay marriage as taking “aim at the very 
concepts of absolute truth, American citizenship, and the age-old institution of 
marriage, whose re-definition has proven inseparable from personal and social 
decline.”

 The 5,000-student secondary school in Weston—famously known as the 
location for MTV’s reality show, “The Paper”—has a long history of journalism 
excellence, as well as a relatively welcoming atmosphere for GLBT classmates, 
say students and teachers.  The school has an active Gay-Straight Alliance, 
and many openly gay students participate in school activities.

In Cypress Bay High School’s Outlet magazine, 11th grade student Marina 
Lopes used her position as one of magazine’s editors to publish a column titled 
“Marriage is a contract NOT a privilege.” In her column, Lopes stated: 

“Simply put, gay marriage, or any marriage, is not a moral, ethical, or 
religious debate. With hundreds of established practices around the world, it is 
impossible for all to agree on an issue through religion, and morals and ethics 
are just as subjective. We as a people will never reach an amicable decision if 
we keep sticking ourselves into the matter – the only way to get things done is 
to be completely objective.”

But after publication a substitute teacher, John D. Johnson, wrote a letter to the 
editor published in the school’s newspaper, The Circuit.  In it he attacks the 
student columnist by saying:

“Marriage is a sacred bond between opposite-sex partners who in 
principle, enjoy the unique capacity to produce new life. We 
should immediately acknowledge that homosexuals have no 
capacity to procreate and this means that by definition the 
possibility for marital love is impossible.”

Johnson uses facts from conservative commentator Stanley Kurtz’s article 
published in 2004 to make his point:

“This awful outcome is already on display in countries where same-sex 
marriage (or its practical equivalent) has been legal for some time- such as 
Denmark, Norway and Sweden. In each country interest in marriage is 
shrinking while social decay is spreading and the family is crumbling. By 2001, 
Denmark and Sweden reported declining rates of marriage among 
heterosexuals and now upwards of 60 percent of all children in these countries 
grow up in a home with either one parent or unmarried parents.”

Lisandro Crouzeilles, an 11th-grader at Cypress Bay and co-president of the 
school’s Gay-Straight Alliance, took exception to Johnson’s comments.

“First I was outraged, I mean I understand everyone has the right to their 
freedom of speech, but I think he crossed the line,” Crouzeilles said. “His letter 
is full of bigotry and ignorance and it doesn’t even make sense.”

Gay-Straight Alliance Co-President Ryan Terrell said he too felt outrage at Johnson’s letter.

“It was so biased and so hateful, it really enraged me,” said Terrell.

Crouzeilles and Terrell contacted Broward County School District Board 
Members Robin Bartleman and Beverly A. Gallagher, who told them the school 
board will vote this summer on whether they should publish a statement in the 
next edition of the newspaper saying the district does not have the same 
opinion on same-sex marriage as Johnson, who is one of their contracted 
employees. 

Gallagher also informed Terrell that all letters to the editor for the newspaper 
will now go through administrators first before publication.  

But Cypress Bay Newspaper and Magazine advisor Rhonda Weiss said no one 
has informed her of the additional screening process for letters to the editor—
which could impact the ability of students to learn from other similar social and 
political challenges, negative or otherwise.

“I hope it wouldn’t be the case,” Weiss said. “The students get to practice real 
journalism here. I would hate to be censored. We are given a lot of freedom 
here.”

The teacher of seven years said she thinks her students learned a very 
important lesson from the conflict created by this letter.

“Most students at this school are supportive of gay rights, but all opinions have 
the right to be heard, even the less popular ones,” said Weiss, who noted it is 
rare that an adult would write a letter to the editor, but not uncommon. "People 
are reading and writing in, which means they care about what we have 
to say, that’s a good thing.”

In response to Johnson’s comments, Crouzeilles and Terrell held the protest on 
May 24 at the corner of Griffin Road and Dykes Road—several blocks from 
Cypress Bay—in support of gay marriage and equal rights. About 30 people 
both gay and straight came out with flags, signs, spirit and enthusiasm, said 
Crouzeilles.

“Most people were really supportive, we had lots of honking, yelling and 
cheering for us,” Crouzeilles said. “Some people flipped us off, and one person 
drove by and mooned us, but the positive responses outweighed the bad 
remarks.”

According to the Broward County School District records office, Johnson has 
worked as a substitute teacher with the district since February 2005.  Attempts 
to contact Johnson were unsuccessful.  Neither Crouzeilles, Terrell nor Lopes 
have spoken to Johnson in person.

Lopes, who plans on going into political journalism as a career said she is not 
worried about Johnson disagreeing with her column.

“I understand there is always going to be critics but his response was factually 
incorrect with lots of assumptions,” Lopes said. “He had a sarcastic tone and 
kind of missed the point. It sounded immature. Everyone has an opinion, and I 
can’t take it all to heart.”

Lopes’ column and Johnson’s letter can be found at www.FloridaBlade.com